Navigatore statunitense con oltre 50 anni di esperienza nel Pacifico, fondatore dell’organizzazione centro-americana SeaWatch, impegnato in attività per la conservazione dell’ambiente marino nel Mare di Cortez, Baja California, Messico, al quale ha dedicato un’intera vita.
Nato nel dicembre del 1939, Mike è cresciuto nel nord-ovest del Pacifico. Dopo essersi laureato alla Portland State University nel 1965, avvia una propria attività nel settore tecnico.
Nel 1973, acquista una barca a vela a San Carlos in Messico e trascorre un anno facendo immersioni, praticando la pesca subacquea e filmando il Mare di Cortez. Nei 50 anni successivi ha viaggiato per oltre 350.000 miglia nelle acque messicane, e per brevi periodi in Costa Rica e Panama, capitanando altre 3 barche.
Testimone diretto del drammatico declino della vita marina e di conseguenza della ricca avifauna che caratterizzava coste e isole di questa parte del Pianeta, definito da Jacques Cousteau “l’acquario del mondo”, nel 1993 fonda SeaWatch insieme a un gruppo di messicani e nord-americani che condividono la sua preoccupazione per questi cambiamenti ambientali.
Nel 1995, dopo che la nave cinese Fang Ming fu confiscata dalla Marina messicana, McGettigan ha l’intuizione geniale di sfruttare l’imbarcazione come base per una barriera corallina artificiale. La nave, insieme a un’altra imbarcazione confiscata, viene ancorata a Puerto San Carlos, dove McGettigan, insieme a John Riffe e Miguel Sanchez Navarro, progetta la sua trasformazione in un habitat marino.
Nel 1999 la Fang Ming viene affondata nel Mare di Cortez, vicino all’Isola Espiritu Santo, diventando il primo rifugio sottomarino per la biodiversità. Questo progetto pionieristico non solo ha contribuito alla conservazione dell’ambiente marino, ma ha anche dato vita a uno dei siti di immersione più affascinanti e apprezzati dai subacquei di tutto il mondo.
Nel 2009, in collaborazione con sostenitori locali, McGettigan lancia un’azione di vigilanza guidata dai cittadini per fermare una pesca illegale che arriva a prelevare fino a 20 tonnellate di pesce al giorno dalla baia di La Paz. Questo programma, finanziato principalmente da SeaWatch, cresce e si afferma come ROC – Red de Observatorio Ciudadano (Rete di Osservazione Cittadina) – composto in buona parte da ex pescatori illegali che, a bordo di barche a motore, pattugliano 24 ore su 24 le acque della baia di La Paz, nel Mare di Cortez, per fermare attività dannose per le specie marine.
Nel 2018, l’organizzazione è stata riconosciuta dal Governo Messicano, attraverso la Commissione Nazionale delle Aree Naturali Protette, come una delle organizzazioni ambientaliste più importanti per la conservazione della natura e ha ricevuto una menzione onoraria nell’ambito del Premio Nazionale “Reconocimiento a la Conservación de la Naturaleza”. Per la stessa motivazione ha ricevuto un riconoscimento dal Senato come organizzazione no-profit modello.
